德國科研人員已成功地自人類胚胎干細胞誘導出大腦干細胞。這些干細胞不僅能在培養皿中幾乎無限期地保存，而且還能作為各類神經細胞的一種取之不盡的來源。科學家們還表明，這些神經細胞能在大腦中進行突觸融合。這項研究結果發表在出版的《美國國家科學院院刊》上。
多年來，干細胞研究幾乎分裂成為兩個世界：一個是胚胎干細胞，它是的，具有無限的發展潛力；另一個是成體干細胞，它可以從成體組織獲得，但再生和發展的能力卻有限。現在，德國波恩大學科學家成功地將這兩個世界合二為一：他們誘導出幾乎能從人類胚胎干細胞無限再生和保存的大腦干細胞，利用這些穩定的干細胞系，研究人員就能持續不斷地從體外獲取各種不同的人類神經細胞，包括那些可挫敗帕金森氏癥的神經細胞。
使用這種新的細胞，研究人員還能減少目前對胚胎干細胞的需求，胚胎干細胞是迄今為止每一個獨立細胞創建過程中*的基本材料。波恩大學重構神經生物學教授奧利佛·布魯斯托說：“這種新的細胞，可長年累月*地供應人類神經細胞，而無需求助于任何胚胎干細胞的補充。”
在動物實驗中，研究人員找到了直接的證據證明這些人工誘導的神經細胞可發揮作用。這些細胞被移植入老鼠的大腦后，與受體大腦進行接觸，隨后都能發送和接受信令。研究論文的作者菲利普·科赫博士認為，這是自人類胚胎干細胞誘導出的神經細胞能在大腦中進行突觸融合的*個直接證據。研究人員希望藉此取之不盡的細胞源來研究神經退行性疾病，及可能存在于人類神經細胞中活性成分。
