生長激素是腺垂體細胞分泌的蛋白質。正常情況下，生長激素呈脈沖式分泌，它的分泌受下丘腦產生的生長激素釋放素（GHRH）的調節，還受性別、年齡和晝夜節律的影響，睡眠狀態下分泌明顯增加。生長激素的主要生理功能是促進神經組織以外的所有其他組織生長;促進機體合成代謝和蛋白質合成;促進脂肪分解;對胰島素有拮抗作用;抑制葡萄糖利用而使血糖升高等作用。血清生長激素測定有助于巨人癥、肢端肥大癥、遺傳性生長激素生成缺陷所致的生長激素缺乏癥診斷。
生長激素從根本上解決人類的抗衰老問題，科學家們發現，生長激素隨著年齡的增長而分泌量趨于減少。12歲－30歲大約減少15%，而到60歲以前就不到原來的一半。生長激素每天分泌量20歲的年輕人達到大約500微克，到60歲只有300微克，80歲老者只有25微克。一般認為30歲以后即為衰老的開始，生長激素隨著年齡增加而衰減，因此補充生長激素是能夠增強免疫系統的功能達到長壽目的關鍵。美國威斯康森大學醫學院的羅德曼博士指出，人體衰老其實是因為缺少生長激素引起的疾病，只要使用生長激素來刺激并活化腦下垂體，使它恢復分泌釋放生長激素的功能，人體就會出現返老還童的現象。世界抗衰老醫學專家，美國抗衰老醫學科學院院長卡拉茲博士指出，人類生長素是世界上*種（目前為止也是*的一種）能夠逆轉衰老的物質，它可以延緩、終止、甚至逆轉衰老。1996年8月，美國FDA批準成年人可長期使用人類生長素。自從1998年底有了生長激素（在美國是按食品類生產和銷售的）后使用它的人數迅速增加，據1999年底統計，美國已有數百萬人在使用。
生長激素升高：①垂體腫瘤：肢端肥大癥、腦垂體性巨人癥。 ②非垂體腫瘤：糖尿病、部分肝病、腎功能不全、胰腺癌。可用抑制試驗鑒別非垂體腫瘤所致GH之增高。
生長激素降低：①垂體性侏儒癥及其他原因所致的垂體前葉功能減低癥。 ②非垂體疾病所致GH值降低：肝硬化、垂體附近的腦腫瘤。可用興奮試驗鑒別垂體性和非垂體性的降低。生長激素-L-多巴興奮試驗正常值（空腹）:峰值>7μg/L，或較興奮前上升5μg/L以上（峰值>7ng/ml，或較興奮前上升5ng/ml以上）。生長激素-高血糖素興奮試驗正常值（空腹）:興奮后升到7μg/L以上，或較興奮前上升5μg/L以上（興奮后上升到7ng/ml以上，或較興奮前上升5ng/ml）生長激素-精氨酸興奮試驗正常值:空腹值<5μg/L（<5ng/ml），試驗30～60min，上升到7μg/L（7ng/ml）以上〔峰值范圍8～35μg/L（8～35ng/ml）
